La comtesse Castiglione

Conférence prononcée le 1^er juin 2026 par Madame Benedetta Craveri, au siège de l’association.

Mme Craveri est historienne de la littérature, professeur d’université, membre de l’Accademia Nazionale dei Lincei à Rome, et attributaire du Prix Mondial Cino Del Duca (2017) décerné par l’Institut de France. Spécialiste des XVIIème et XVIIIème siècles français, elle est auteur de nombreux ouvrages. Elle a publié La Contessa en 2021, chez Flammarion.

Lors de cette conférence qui clôt (provisoirement !) notre cycle italien, Mme Craveri a passionné les adhérents présents avec la riche biographie de Virginia Oldoïni (1837-1899), mariée à 17 ans au comte de Castiglione. Elle a particulièrement décrit l’imbrication de cette femme dans l’histoire de l’Europe, et surtout dans celle de la naissance de l’Italie moderne. Le premier ministre Cavour lui a en effet demandé d’user de ses charmes auprès de Napoléon III pour établir, avec succès, une liaison privilégiée qui aboutira à l’engagement de la France dans l’unité italienne. La « divine comtesse » était passionnée par la photographie et a utilisé cet art avec Pierson pour se mettre en scène certes, mais aussi pour immortaliser de façon réaliste son avancée en âges, avec de continuelles recherches formelles dans les prises de vue, dans une démarche radicale, moderne et obsessionnelle. Robert de Montesquiou a été fasciné par son ainée dans la volonté de « faire de sa vie une œuvre d’art » et a notamment écrit La Divine Comtesse : étude d’après Madame de Castiglione, préfacé par Gabriele d’Annunzio.